É chamado déficit cognitivo (ou atraso mental) o transtorno caracterizado pela capacidade intelectual abaixo da média. Geralmente, se manifesta desde o nascimento, mas pode ser identificado até os 18 anos. A capacidade cognitiva inferior interfere também nas habilidades adaptativas e de relacionamento, já que impede o pleno desenvolvimento da criança/adolescente. 

O déficit cognitivo é um transtorno neuropsiquiátrico que atinge cerca de 1% da população jovem do mundo. É mais comum em crianças e adolescentes do sexo masculino. Uma criança ou adolescente com déficit cognitivo, em geral, apresenta as seguintes características:

• função intelectual abaixo da média (QI igual ou menor que 70 – o normal é igual ou acima de 85);
• alterações de comunicação;
• incapacidade de cuidar de si mesmo;
• habilidades interpessoais e sociais reduzidas;
• rendimento escolar e no trabalho baixos;
• dificuldade em se concentrar e raciocinar.

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