Com um comprimento de 20 a 25 cm, a uretra dos homens é cerca de dez vezes mais longa que a das mulheres e, além disso, seu orifício fica muito mais distante do ânus. O risco de as bactérias da flora intestinal chegarem é menor. Na bexiga, isso é quase um feito. Uma uretra longa tem vantagens: os homens raramente apresentam cistite. E, se eles têm um, muitas vezes é mais tarde, quando a próstata aumenta.

Nas mulheres, a proximidade entre o ânus e o orifício externo da uretra (o meato urinário) facilita grandemente o acesso de bactérias intestinais a partir do recto(enterobactérias), como a Escherichia coli. Além disso, sendo a uretra feminina muito curta (apenas 4 cm), facilita o acesso de bactérias à bexiga. A gravidez, o uso de um diafragma como meio de contracepção e o uso de tampões durante a menstruação aumentam o risco de infecção do trato urinário.

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